Elon Musk a închis Starlink pentru Ucraina din motive financiare ascunse, amenințând să piardă un avantaj militar

Rusia se află într-o poziție diferită!

Miliardarul american a oprit accesul Ucrainei la Starlink din motive financiare, punând în pericol avantajul strategic al Kievului împotriva Rusiei

Ucraina se află în pericolul de a-și pierde unul dintre cele mai esențiale instrumente de superioritate pe câmpul de luptă: rețeaua de sateliți Starlink, deținută de Elon Musk. Fără o alternativă echivalentă pe piață, o decizie unilaterală a fondatorului SpaceX ar putea paraliza operațiunile armatei ucrainene și ar putea răsturna balanța de putere în conflictul cu Rusia.

Pe 11 octombrie, un document confidențial a fost distribuit ofițerilor militari din Kiev, care îi avertiza să se pregătească pentru o posibilă catastrofă. Cu câteva zile înainte, Donald Trump luase decizia de a relaxa sancțiunile americane impuse Rusiei și de a iniția cumpărarea de motorină rusească.

În acest context, memorandumul anticipa o nouă lovitură din partea Washingtonului: pierderea accesului la rețeaua de sateliți Starlink, folosită de armata ucraineană pentru operarea flotei de drone.

Documentul avertiza că Elon Musk, fondatorul Starlink, ar putea limita în curând serviciul în Ucraina.

Utilizatorilor li se cerea să aibă pregătite „toate alternativele de comunicare la Starlink”, astfel încât acestea să poată fi activate imediat, și să elaboreze planuri de rezervă. Două zile mai târziu, avertismentul a început să se confirme. Serviciul Starlink a înregistrat întreruperi în mai multe zone ale frontului, blocând drone și oprind operațiuni militare.

Într-un caz, indisponibilitatea rețelei a dus la pierderea unor drone navale ucrainene în Marea Neagră, potrivit a două persoane familiarizate cu misiunea, citate de The Atlantic.

Memorandumul anticipa însă scenarii mult mai grave. Documentul provenea de la organizația neguvernamentală Narodnîi Starlink („Starlink-ul Poporului”), care ajută armata ucraineană să procure și să utilizeze această tehnologie. Fondatorul organizației, Volodimir Stepaneț, descria mai multe modalități prin care Musk ar putea limita accesul Ucrainei la rețea. În cel mai pesimist scenariu, o întrerupere totală a serviciului ar putea declanșa un lanț de consecințe grave, care ar ajunge să favorizeze victoria Rusiei.

„Fără Starlink, războiul ar ajunge într-un punct mort”, a declarat un ofițer superior al armatei americane.

Musk însuși a lăsat să se înțeleagă că o asemenea evoluție ar putea fi posibilă.

Într-o serie de mesaje publicate pe platforma X, el a recunoscut că a provocat întreruperile de săptămâna trecută și i-a atacat pe cei care cer intensificarea sprijinului militar pentru Ucraina. Nu simt decât un dispreț ABSOLUT față? „Nu simt decât un dispreț ABSOLUT față de falșii moraliști care susțin războaie fără sfârșit și măcelul, fără să ofere o soluție realistă pentru conflict”, a scris Musk.

După întreruperile serviciului, Ucraina și aliații săi au început să caute în grabă o alternativă la Starlink. Rețeaua, care se bazează pe cea mai mare constelație de sateliți din lume, oferă acces la internet de mare viteză aproape oriunde pe glob. Deocamdată, însă, nu există un sistem comparabil. Cel mai promițător proiect ucrainean destinat dezvoltării unei rețele alternative a suferit o lovitură majoră în această vară, după moartea lui Dmitro Stețenko, arhitectul inițiativei, care a murit la 46 de ani, aparent în urma unui stop cardiac.

Proiectele europene care urmăresc să reproducă modelul Starlink au nevoie de mai mulți ani pentru a ajunge la o capacitate similară. În plus, multe dintre ele depind chiar de compania lui Musk, SpaceX, pentru lansarea sateliților pe orbită.

Rusia se află într-o poziție diferită.

Are propria flotă de rachete spațiale și accelerează dezvoltarea unei rețele de sateliți care să poată concura cu Starlink.

Sistemul, denumit Rassvet („Răsărit”), ar putea oferi Moscovei un „avantaj asimetric” în război, avertizează Andrei Liscovici, cofondator al Ukraine Defense Fund, organizație care a contribuit la procurarea a mii de terminale Starlink pentru armata ucraineană.

„Vor putea fi suficient de precise pentru a dirija drone ieftine, propulsate cu reacție, printr-o fereastră oriunde în Ucraina”, a declarat Liscovici.

În lipsa Starlink, Kievul nu ar avea capacitatea de a răspunde eficient unor asemenea atacuri.

Președintele rus Vladimir Putin a afirmat recent că Moscova a păstrat legătura cu Musk în privința Starlink.

În cadrul unui summit televizat organizat la Moscova, liderul rus l-a descris pe miliardar drept „un geniu, cu adevărat un geniu” și a lăudat rolul SpaceX în cursa pentru dezvoltarea acestei tehnologii.

Unul dintre puținele lucruri care l-ar putea?

„Noi abia facem primii pași”, a spus Putin despre alternativa rusă la Starlink.

El a adăugat că Moscova este în contact strâns cu „colegii americani, inclusiv cu domnul Musk”, deoarece este important ca activitățile desfășurate pe orbită să nu se interfereze reciproc.

Această analiză a schimbării de atitudine a lui Musk față de Ucraina se bazează pe interviuri cu peste 12 oficiali americani și ucraineni, ofițeri militari, producători de drone și experți în tehnologia Starlink. Cei mai mulți au vorbit sub protecția anonimatului, pentru a putea descrie operațiuni militare sensibile și negocieri private.

Mai mulți dintre ei au interacționat direct cu Musk și compania sa încă de la începutul invaziei ruse, în 2022, și au urmărit transformarea poziției miliardarului: de la sprijin generos pentru Ucraina la o atitudine deschisă ostilă.

Unul dintre puținele lucruri care l-ar putea împiedica pe Musk să abandoneze Ucraina ar putea fi propriile interese financiare. Compania sa a obținut sute de milioane de dolari din terminalele Starlink utilizate în zona de război. Liscovich estimează că numărul acestora depășește cu mult 250.000. În trecut, SpaceX ar fi facturat guvernului ucrainean aproximativ 2.500 de dolari pe lună pentru fiecare terminal și ar fi întrerupt serviciul atunci când facturile nu au fost plătite.

La începutul acestei luni, când oficiali militari americani au cerut explicații companiei pentru întreruperile din Ucraina, SpaceX a recomandat trecerea la un contract îmbunătit, care să permită restabilirea accesului la rețea, potrivit unor oficiali americani.

Musk și SpaceX nu au răspuns solicitărilor The Atlantic de a comenta.

În iunie, SpaceX a înregistrat cea mai mare ofertă publică inițială de acțiuni din istorie, compania fiind evaluată la aproximativ 1.800 de miliarde de dolari. Veniturile generate de Starlink contribuie la menținerea încrederii investitorilor și finanțează celelalte proiecte ale lui Musk, inclusiv ambiția sa de a coloniza planeta Marte.

Dacă miliardarul ar întrerupe accesul Ucrainei la Starlink, alte state ar putea ajunge la concluzia că serviciul nu este suficient de fiabil și ar accelera dezvoltarea unor alternative.

Aceste proiecte nu vor fi însă gata cel mai devreme până anul viitor. Până atunci, unul dintre cei mai bogați oameni din lume va avea o influență considerabilă asupra capacității Ucrainei de a continua războiul.

La începutul invaziei ruse, Musk părea dornic să ajute Ucraina să se apere.

În primele zile ale războiului, Rusia a folosit atacuri cu rachete și arme cibernetice pentru a distruge infrastructura digitală a țării. Pentru a menține Ucraina conectată la internet, Musk a donat mii de antene Starlink destinate spitalelor, centralelor electrice, ministerelor și unor organizații umanitare. În scurt timp, armata ucraineană a început să utilizeze serviciul pentru controlul dronelor și pentru menținerea comunicațiilor în zona frontului.

Starlink i-a oferit Kievului un avantaj militar important: forțele ruse nu aveau acces la rețea și nici posibilitatea de a-i bruia semnalul. Astfel, dronele ucrainene puteau traversa câmpul de luptă și lansa bombe asupra trupelor ruse.

Imaginile acestor atacuri au început să circule pe internet în 2022, provocând îngrijorare la sediul SpaceX din Texas.

„Tot mai mulți oameni au început să se simtă inconfortabil”, a declarat un fost inginer SpaceX care a lucrat la dezvoltarea sistemului.

Unii dintre colegii săi au părăsit compania în semn de protest.

Echipa proiectase Starlink pentru a oferi internet în locuri în care rețelele tradiționale de bandă largă nu pot ajunge, pe trasee montane sau pe nave aflate în larg, nu pentru a susține operațiuni militare.

Nici Musk nu era lipsit de rezerve.

În septembrie 2022, oficialii ucraineni i-au cerut să activeze Starlink în Marea Neagră, pentru a permite un atac-surpriză asupra navelor de război rusești din apropierea Crimeei ocupate. „Starlink nu a fost conceput pentru a fi implicat în războaie”, i-ar fi spus el în acea perioadă biografului său, Walter Isaacson.

„A fost creat pentru ca oamenii să poată urmări Netflix, să se relaxeze, să intre online pentru școală și să facă lucruri pașnice, nu pentru atacuri cu drone.”